Dovrebbe derivare da una forma dialettale originata dal vocabolo sardo barrancu, "impedimento, imbarazzo".
Il cognome Barranu, molto raro, è tipicamente sardo.
Il cognome Barranu è 2763° nella regione Sardegna Il cognome Barranu è 645° nella provincia di Nuoro Il cognome Barranu è 28° nel comune di BAUNEI (NU)