Deriva da un soprannome legato al termine latino arena, "sabbia". Si riferiva pertanto al mestiere di chi trasportava o lavorava la sabbia oppure agli abitanti di zone sabbiose.
Il cognome Arena è diffuso in tutta l'Italia, ma in particolar modo in Calabria, Sicilia e Campania. Areni, rarissimo, è probabilmente del centronord. Renai, raro, è presente in Toscana mentre Renazzi si trova in Piemonte.
Il cognome Arenella è 2671° nella regione Campania Il cognome Arenella è 1796° nella provincia di Salerno Il cognome Arenella è 56° nel comune di TRAMUTOLA (PZ)