Dovrebbe derivare dal nome medioevale di origine germanica Alterus o Altierus, a sua volta legato al germanico alt, "vecchio, saggio", e hari, "armato". In alcuni casi può anche derivare per aferesi da Walterius e Galterus, o anche dal nome normanno Autier.
Il cognome Altieri è molto diffuso in tutto il centrosud, in particolar modo in Campania. Alteri è tipico delle province di Roma e Frosinone. Altero ha un piccolo ceppo nel barese ed uno nel napoletano. Altiero è specifico del napoletano e del casertano. Alterini è toscano, delle province di Firenze e Arezzo.
Il cognome Altieri è 213° nella regione Basilicata Il cognome Altieri è 167° nella provincia di Isernia Il cognome Altieri è 1° nel comune di SAN PAOLO DI CIVITATE (FG)
Stemma
Altieri(LAZ) (Roma) sei stelle bianche colla risega attorno
Altieri(SIC) (Sicilia)
Altieri(SIC) (Sicilia) d'azzurro con sei bisanti d'oro ordinati 3, 2 e 1 e la bordura dentata d'argento e di rosso